I dolori articolari, o artralgie, sono comuni a molte persone. Non è solo fastidioso, ma può anche essere sintomo di molte patologie gravi. Il dolore segnala un evidente disturbo alle articolazioni delle ossa.
In casi estremi, possono verificarsi gonfiore, arrossamento e curvatura degli arti. Ma questi segni non sono sempre presenti. Bruciore e formicolio nella zona interessata diventano più frequenti, soprattutto quando si esercita una pressione. Inizialmente, la persona può non accorgersi o lamentarsi solo di una leggera limitazione dei movimenti. A volte nemmeno una radiografia è in grado di rivelare il processo infiammatorio. Ma tutto ciò non sminuisce l’importanza del dolore articolare. Può essere un segnale di allarme precoce e foriero di malattie e patologie gravi. Anche quelli che non sono direttamente collegati alle condizioni delle articolazioni.

Le statistiche mostrano che una persona su due nel mondo, tra i quaranta e i cinquant’anni, soffre di dolori articolari. Nel gruppo dei settantenni, il 90% sarà colpito.

Perché si manifestano i dolori articolari

Le cause possono essere una o più. In ogni caso è necessario indagare per poter effettuare una diagnosi corretta e somministrare un trattamento appropriato.

Cambiamenti legati all’età

Una delle cause dei dolori articolari è l’età avanzata. Più una persona invecchia, più il tessuto cartilagineo si assottiglia. Quando la cartilagine diventa meno elastica, i movimenti diventano difficili e la persona si sente rigida.

La quantità di liquido sinoviale diminuisce. Si tratta del lubrificante tra le articolazioni che permette loro di scorrere liberamente. La mancanza di questo fluido fa sì che le cartilagini sfreghino l’una contro l’altra e si usurino rapidamente. Se non si interviene, questo problema può evolvere in osteoartrite o in altre malattie simili.

Un’attività fisica eccessiva o, al contrario, uno stile di vita sedentario possono accelerare questo processo. Un lavoro sedentario, una muscolatura debole e un’alimentazione inadeguata possono peggiorare la situazione. Il dolore aumenta tra le stagioni e si attenua in estate e in inverno.

Attività fisica

Un’elevata attività fisica può essere un’altra causa di dolore articolare. Questo vale soprattutto in giovane età. L’allenamento intenso e il lavoro fisico faticoso hanno lo stesso effetto negativo sull’apparato muscolo-scheletrico. Per questo motivo gli atleti professionisti e le persone che svolgono professioni come i caricatori, gli operai edili e i muratori sono a rischio.

Uno sforzo eccessivo può non solo provocare una lesione, ma anche compromettere la circolazione sanguigna del liquido sinoviale e della guaina intorno alla cartilagine. Il nutrimento del tessuto è compromesso e la capacità di rigenerazione del tessuto scompare.

Malattie

Alcune malattie possono causare gravi danni alle articolazioni. Ad esempio, possono essere malattie reumatiche. Se una persona ne soffre, i dolori articolari hanno un picco al mattino. Il dolore si attenua la sera. “Non è distribuito in modo uniforme. Le piccole articolazioni dei piedi e delle mani sono le più colpite. Al mattino, il disagio e la rigidità sono così forti che la persona perde la capacità di muoversi rapidamente e cammina con difficoltà.

In altri casi, la causa del dolore articolare può essere una malattia muscolo-scheletrica di natura infiammatoria. Tuttavia, con un trattamento adeguato, il disagio scomparirà nel tempo. L’infezione può anche causare rigidità alle articolazioni e a tutto il corpo. Ma in questo caso la mobilità rimane la stessa. Dopo qualche giorno, il dolore scompare. La presenza di un’infezione cronica nell’organismo può provocarne il ritorno.

Oltre alle cause sopra citate, i dolori articolari possono essere causati anche da:

• condizioni meteorologiche, quando una persona ha una dipendenza meteorologica;
• l’uso prolungato di alcuni tipi di farmaci;
• conseguenze delle reazioni allergiche;
• disturbi psicosomatici.

Questo disturbo può scomparire da solo se la causa del dolore articolare viene eliminata. Ma questo non accade sempre. A volte è necessario un ulteriore trattamento per eliminarla.

Tipi di dolore

I dolori articolari possono differire in vari modi. Questi includono la natura, l’origine, la durata, la frequenza e così via. Esistono diversi tipi di dolore articolare con caratteristiche differenti.

In termini di durata e di tempo, le sensazioni dolorose si dividono in 4 tipi:

• Notturno. Sono anche chiamate congestioni. Durante il sonno, il dolore alle articolazioni peggiora. Questo perché il liquido sinoviale ristagna nell’articolazione perché il corpo non si muove. Durante il sonno, la testa dell’articolazione lesa non è sostenuta nella sua posizione normale perché i muscoli si rilassano. Il disagio inizia quindi ad aumentare;
• Meccanico. Si verificano durante un esercizio fisico intenso o un lavoro fisico pesante. Il picco si raggiunge la sera. Dopo aver dormito, il fastidio scompare o si attenua notevolmente;
• Inizio. Il tipo più comune. Molte persone conoscono queste sensazioni dolorose, ma spesso non vi prestano attenzione. Compaiono all’inizio del movimento, dopo che il corpo è rimasto fermo. Non appena l’articolazione si “allenta”, il fastidio scompare;
• Riflesso. Sono la conseguenza di disturbi degli organi interni. Si verifica anche dopo la gravidanza e il parto.

La rigidità articolare si divide in due tipi a seconda della natura del danno. La prima è di tipo infiammatorio e può essere causata da una malattia infettiva o autoimmune o da una reazione allergica. Queste si manifestano con gonfiore e tumefazione nell’area dell’articolazione. La pelle è rossa e la temperatura corporea aumenta nell’area infiammata. Se questi sintomi non sono presenti, ma il dolore è evidente, l’origine è non infiammatoria.

Il dolore articolare si differenzia anche in base alla sua localizzazione. Possono essere:

• Monoarticolare. Quando fa male solo un’articolazione;
• Oligoarticolare. Sono interessate da due a quattro articolazioni;
• Poliarticolare. Sono colpite più di cinque articolazioni.

Anche la localizzazione di questo problema può variare. Il dolore articolare generale, noto anche come dolore articolare diffuso, si manifesta in più punti contemporaneamente e può “migrare”. Se il fastidio si manifesta in una particolare articolazione e non si diffonde ad altre, si tratta di un dolore localizzato.

La natura dell’artralgia dipende anche dalla malattia di cui la persona soffre. Le malattie reumatiche sono accompagnate da dolori notturni. Il disagio si manifesta in più articolazioni contemporaneamente. Possono spostarsi da un’articolazione all’altra. Le lesioni degenerativo-distrofiche sono caratterizzate da rigidità e dolore meccanico. Le malattie infettive possono causare disturbi in quasi tutte le articolazioni del corpo.

Diagnosi

La causa della rigidità articolare può essere determinata solo dopo un esame approfondito e dettagliato dell’articolazione. A tal fine, è necessario rivolgersi innanzitutto a un medico di base, che deciderà, dopo un consulto, quale specialista può aiutarvi nella vostra situazione specifica. Può trattarsi di un ortopedico, di un reumatologo, di un chirurgo o di un altro specialista.
La diagnosi comprende:

un’anamnesi dettagliata per determinare la relazione del dolore articolare con malattie, lesioni, stile di vita e assunzione di farmaci;

un esame visivo per valutare le condizioni delle articolazioni e della pelle;

determinazione della natura e dell’entità del dolore;

chimica del sangue, per verificare la presenza di eventuali infiammazioni;

Radiografie, che mostrano le condizioni della cartilagine e delle ossa;

densitometria, che mostrerà i dati sulla densità del tessuto;

una puntura del liquido articolare per verificare la presenza di eventuali anomalie.

Il medico può prescrivere altri test ed esami che ritiene possano contribuire a formare un quadro completo della malattia.

Quali condizioni articolari possono causare dolore

I dolori articolari possono insorgere per diverse ragioni. Spesso è causata da un trauma o dalla permanenza in un luogo freddo o umido per lungo tempo. Se non si riesce a trovare la causa del disagio, spesso è il precursore di gravi problemi di salute. Esistono numerose patologie per le quali il dolore articolare è uno dei primi sintomi.

Artrite deformante

Si riferisce a una condizione cronica. Caratterizzato dal fatto che disabilita la cartilagine e distrugge il tessuto. Spesso l’artrite deformante colpisce persone di età superiore ai cinquant’anni.

La malattia si manifesta di solito nelle mani, nelle articolazioni del bacino e delle anche, nelle ginocchia e nei piedi. È caratterizzata da dolore sordo e doloroso e da rigidità articolare. Peggiora dopo un’attività fisica intensa. Il dolore alle ginocchia può essere costante anche in assenza di movimento. La sgradevolezza si manifesta in modi diversi. Può verificarsi quotidianamente o a intermittenza.

Artrite reumatoide

Un’altra malattia cronica che colpisce il tessuto connettivo. Sono a rischio gli anziani, le persone obese e il sesso femminile (indipendentemente dall’età).

L’artrite reumatoide è caratterizzata da:

• Rigidità costante ma non spettacolare delle articolazioni;
• Disturbi del funzionamento degli arti. La malattia colpisce le articolazioni di dita, ginocchia, caviglie, gomiti e polsi. Può essere presente nell’anca e si può verificare una “ripresa” nella gamba;
• Coinvolgimento simmetrico di parti del corpo. Raramente la malattia si sviluppa in una sola articolazione;
• Arrossamento dell’area interessata, gonfiore e febbre localizzata. Nei casi avanzati, si verificano deformazioni articolari;
• Perdita di peso, problemi alla milza.

Gotta

È una malattia ereditaria che può anche essere causa di dolori articolari. Caratterizzata da un disordine metabolico che causa il deposito di sali di acido urico nelle articolazioni. Sono soprattutto gli uomini a soffrire di gotta.

I principali segni della malattia sono

• Colpisce le dita dei piedi, soprattutto i pollici, ma anche caviglie, gomiti, polsi e ginocchia;
• Il dolore si caratterizza come acuto e tagliente. Può durare diversi giorni;
• La pelle nella sede delle lesioni diventa rossa, desquamata e gonfia;
• In alcuni casi la malattia ha effetti devastanti sui reni e sul cuore.

Osteoartrite

In questo caso, la cartilagine è interessata, ma non c’è infiammazione. L’osteoartrite può manifestarsi anche nei giovani, ma colpisce più spesso gli anziani.

Colpisce le articolazioni delle anche, del bacino e delle ginocchia. Le articolazioni sono rigide e scricchiolanti. I sintomi aumentano con l’esercizio fisico e possono verificarsi anche gonfiore e febbre.

Artrite reattiva

Una condizione infiammatoria causata da condizioni gastrointestinali o del tratto urinario. Le persone colpite hanno tra i venti e i quarant’anni.

Le manifestazioni dell’artrite reattiva comprendono dolore acuto alle articolazioni, soprattutto quando vengono mosse, gonfiore e ipertermia della pelle.

Come eliminare i dolori articolari

Indipendentemente dalla causa del dolore articolare, il trattamento prevede l’assunzione di farmaci. I medici consigliano di iniziare con farmaci antinfiammatori non steroidei. Ma a condizione che non vi siano controindicazioni al loro utilizzo. Tra queste, le malattie dello stomaco o la scarsa coagulazione del sangue. I farmaci antinfiammatori non steroidei possono ridurre il gonfiore, abbassare la febbre e rallentare il processo infiammatorio.
Il medico può anche prescrivere farmaci per dilatare i vasi sanguigni. In questo modo si aumenta il flusso sanguigno nell’area in cui si trova il problema, accelerando così la guarigione. Può essere prescritto un miorilassante, ma solo per un breve periodo di tempo e in presenza di spasmi muscolari intorno all’articolazione.

Anche gli steroidi e la terapia ormonale sono utili per trattare il dolore articolare. Sono efficaci in caso di dolore intenso e di infiammazione pronunciata. Vengono somministrati sotto forma di iniezioni nella cartilagine interessata se altri farmaci non producono l’effetto desiderato.

I condoprotettori sono un altro elemento del trattamento del dolore articolare. I principi attivi più comuni sono la glucosamina e il condroitin solfato. Queste sostanze fanno parte del liquido che circonda la cartilagine. Uno dei farmaci più efficaci in questo segmento è Artrakam. Non solo elimina il dolore, ma blocca anche la distruzione della cartilagine, ripristina l’integrità delle articolazioni e combatte i cambiamenti dovuti all’età. È disponibile sotto forma di polvere da sciogliere in acqua. Ha un buon sapore e contiene una dose giornaliera di glucosamina. Non provoca reazioni allergiche e presenta controindicazioni minime.

Oltre alle iniezioni, alle polveri e alle compresse, per il trattamento del dolore articolare si utilizzano creme e unguenti. Contengono inoltre principi attivi che aiutano a rigenerare il tessuto cartilagineo.

Tenete presente che solo un decimo del principio attivo può penetrare nella pelle di un unguento o di una crema. Pertanto, questi preparati non possono sostituire le iniezioni e i farmaci orali, che sono più efficaci.

Un metodo drastico per trattare il dolore articolare è la chirurgia. L’intervento chirurgico è indicato solo nei casi più gravi, quando tutti i rimedi di cui sopra non sono più efficaci. L’intervento chirurgico comprende anche la puntura, durante la quale il medico “estrae” il liquido infiammato o inietta nell’articolazione i preparati per il trattamento. L’endoscopio può essere utilizzato per rimuovere i tessuti morti o per igienizzare la cavità con soluzioni farmacologiche.

La chirurgia del dolore articolare traumatico comprende un’osteotomia periarticolare. È indicato nei pazienti che non possono essere sottoposti a sostituzione dell’articolazione per vari motivi. Durante l’operazione, il chirurgo taglia le ossa e le fonde insieme in modo che la futura articolazione sia meno tesa.

L’artroplastica è un trattamento efficace per il dolore articolare quando tutti gli altri metodi hanno fallito. Comporta la sostituzione completa dell’articolazione interessata con una protesi.

Metodi più delicati per il trattamento del dolore articolare, ma altrettanto efficaci in alcuni casi, sono

• Fisioterapia, compresa la terapia con onde d’urto. Si basa su impulsi elettrici generati dalla cavitazione e accelera il flusso sanguigno verso le aree infiammate. I tessuti ossei e cartilaginei si riprendono più velocemente e i depositi di sale si riducono;
• La miostimolazione, che può rilassare i muscoli intorno alle articolazioni e renderle più mobili. Il trattamento allevia il dolore e riduce la tensione dell’articolazione danneggiata;
• La fonoforesi prevede una combinazione di trattamento con onde ultrasonore e iniezioni di farmaci.

La cinesiterapia, il taping, vari tipi di massaggio e gli esercizi fisici terapeutici sono utilizzati nel processo di riabilitazione dopo il trattamento del dolore articolare. In alcuni casi può essere consultato anche un terapeuta.

Per evitare futuri dolori articolari, è necessario prendersi cura della salute delle articolazioni in anticipo. Un’alimentazione corretta, l’assunzione di vitamine e integratori, uno stile di vita attivo e l’evitare le cattive abitudini sono il modo migliore per prevenire i dolori articolari.